Mälarpiraterna får internationellt erkännande

Paddelklubben Kanotklubben Mälarpiraterna visar att ålder bara är en siffra. Här tränar barn så unga som fyra år sida vid sida med seniorer – den äldsta är 82. Nu har klubben fått internationellt erkännande på Internationella Kantoförbundets hemsida.

Klubben drivs av makarna Kerstin och Hans Erik Öberg, 80 och 82 år gamla, som själva började paddla i 30-årsåldern och snabbt fann en passion för kanotslalom. Deras engagemang ledde till att de startade klubben med målet att engagera både unga och äldre i Sigtunaområdet.

– Om jag kan göra det här, så kan du också, säger Kerstin Öberg.

Träningen sker både i bassängen på Midgårdsbadet och ute på Mälaren, men även på andra vatten som Nyköpingsån, Dalälven, Gysinge och Falun. Under pandemin tappade klubben alla sina medlemmar, men genom en enkel annons i tidningen fick verksamheten nytt liv – och denna gång med ett särskilt fokus på seniorer.

– Vi skrev att alla som vill paddla är välkomna, och då kom det pensionärer. I början visste vi inte riktigt hur vi skulle träna någon som inte kan röra sig ordentligt, men vi tänkte: vi ignorerar åldern. Vi sätter dem i en kanot och låter dem träna, berättar Kerstin Öberg.

För de äldre har paddlingen haft både fysiska och mentala hälsofördelar. De vittnar om förbättrad balans, ökad styrka och rörlighet – och inte minst ett piggare sinne.

– De säger att kroppen fungerar bättre och att de tänker klarare. När man paddlar slalom måste man hela tiden fatta beslut: vilken paddelteknik ska jag använda? Det håller hjärnan igång, säger Öberg.

Intresset har växt så mycket att vissa deltagare till och med drömmer om slalomträning på nätterna. Klubben har numera ett system där varje barn som tränar får en senior som träningspartner, vilket stärker både trygghet och gemenskap. I dagsläget tränar åtta seniorer tre gånger i veckan tillsammans med fem till sex barn. På lördagar erbjuds dessutom gratis prova på-träning för alla som är nyfikna.

Kerstin Öberg är även utbildad domare och dömde senast vid en världsrankingtävling i Tyskland tidigare i år. Trots att hon nyligen fyllde 80 ser hon ingen anledning att sluta paddla.

– Det är bra för både kropp och själ. Slalom blir aldrig tråkigt – vattnet förändras varje dag och banorna går att variera. För många av våra deltagare har livet blivit bättre tack vare paddlingen, och det säger de själva, avslutar hon.